Vers 1900 dans la région de Saint-Étienne se développe la pratique du cyclotourisme. Ce mode de transport économique va se développer et démocratiser l'accès au tourisme. Aujourd'hui, il se développe en France un réseau de voies vertes afin de faciliter la pratique du vélo. L'état français avec le soutien des collectivités territoriales et des Associations a doté le pays de + 26.000 km de voies vertes & de véloroutes dans le but de développer le tourisme à vélo.
Le fonds mobilités actives a pour objectif de soutenir, accélérer et amplifier les projets de création d’itinéraires cyclables au sein des collectivités. Depuis 2019, l’État a déjà participé au financement de +1.130 projets d’aménagements cyclables répartis sur 725 territoires, pour un montant total de subventions de 465 millions €. En 2023, le premier Comité interministériel vélo & marche a pérennisé ce dispositif à hauteur d’un montant de 1,25 milliards € sur cinq ans". Les collectivités territoriales (commune, département, région) ont investi + 1,5 milliard € dans l'aménagement des réseaux cyclables. Cet engagement à travers le plan gouvernemental du Vélo (2023 - 2027) a contribué à mobiliser 40 millions € pour le développement du vélotourisme.
En 2025, la pratique du vélotourisme dans les régions françaises a généré + 9 millions de séjours cyclistes.
L'île de Ré est située à 2km du continent à proximité de la ville de La Rochelle en Charente Maritime. Sa superficie est d'environ 85 km² et sa population résidente est d'environ 17.500 habitants. Sa plus grande longueur est de 26 km pour une largeur qui varie de 100 m à quelques kilomètres.
La destination de l'île de Ré est très tendance depuis les années 1980. La recherche d'une certaine tranquillité au bord de l'océan Atlantique avec + 100 km de piste cyclable et une nature très présente avec un côté insulaire a séduit de plus en plus de monde.
Le vélo est devenu le moyen de mobilité le plus utilisé sur l'île. L'usage du vélo a été plébiscité par les familles, car les distances à parcourir sont faibles (- 50 km/jour) et qu'il n'y a pas de difficulté de relief à grimper.
Les études récentes sur l'essor du vélotourisme ont permis de définir deux comportements: le tourisme itinérant où le cyclotouriste parcourt en moyenne 60 km/jour avec un hébergement itinérant & le cyclotouriste sédentaire parcourant en moyenne 40 km/jour autour de son lieu d'hébergement.
Le développement du Vélo à Assistance Electrique (VAE) a favorisé la mobilité à vélo lors de la découverte d'une région touristique. En général, les premières sorties se font sur les parcours où il y a peu de difficultés, comme dans les Pays de la Loire, le Val de Loire ....A la campagne, la pratique du vélotourisme est concentrée sur la période estivale de juillet à août.
Actuellement, la Loire est devenue la 1ère destination en France par les cyclorandonneurs.
Depuis 1995, l'idée d'une véloroute s'est concrétisée par la mise en service d'une route touristique cyclable reliant Cuffy vers Nevers à Saint Brevin les Pins à proximité de Saint Nazaire, soit environ 800 km. Les circuits font environ 40 km afin de permettre la rencontre avec le riche patrimoine architectural et culturel de la Loire.
La Loire est la véloroute la plus fréquentée de France avec + 1,2 million de cyclistes/an. Les collectivités ont aménagé les lieux afin de permettre aux cyclotouristes de voyager à leur gré en fonction de leurs étapes. La véloroute le long de la Loire n'a aucune difficulté ce qui contribue à son succès. Le riche patrimoine des châteaux, des jardins remarquables, ... sont accessibles à vélo.
Attention, le parcours des chemins de halage nécessite un vélo de vélotourisme assez robuste pour faire face à ce type de route. Les plus anciens se rappelleront le terme de "vélo routier".
En 2011, France Vélo Tourisme a été créée dans le but de fédérer et d'accompagner le développement du tourisme à vélo en France. Dans ce cadre, la région Centre - Val de Loire avait initié le label "Accueil vélo" afin de définir les services à apporter aux cyclistes & cyclorandonneurs le long de l'Eurovéloroute, ... Ce label est devenu un label national. Actuellement, il est annoncé + 7.300 hébergements labellisés en France en 2026.
La fréquentation des véloroutes progresse avec l'augmentation du coût des carburants. Les familles privilégient la pratique du vélo pour les courtes distances sur des parcours sécurisés avec des infrastructures présentes (restauration, équipement, loisirs, ..).
La carte permet de situer les différents circuits à vélo possibles, on peut réaliser une recherche sur une zone géographique. Le ciblage limite la perte de temps et il contribue à s'informer des différents itinéraires avec les contraintes physiques, .... à étudier avant de s'engager dans un projet de sortie de cyclotourisme.
Extrait
Extrait sur le Tour de Gironde à Vélo
Dans notre exemple, il est pertinent d'obtenir sur les différentes étapes proposées des solutions d'hébergements. Les lieux labellisés "Accueil Vélo" proposent des prestations adaptées à la pratique du cyclotourisme. Au niveau tarifaire, il y a un large choix en fonction du budget prévisionnel fixé pour ce séjour.
Cependant, l'impondérable des conditions météorologiques et de l'équipement du vélo influe parfois sur les réservations avec le recours à un plan "B" pour faire face à une situation problématique (canicule, orages, pannes..).
En Ardèche, le parcours de la Viahôna est long d'environ 90 km. Il a été divisé en 4 parcours afin de permettre aux familles avec des enfants de rouler à la découverte de ses paysages et de sa culture avec son riche patrimoine. La Dolce Vita a été élue "Véloroute 2020", elle est la reconversion de l'ancienne voie de chemin de fer à vapeur.
Le site est étudié pour apporter des réponses en fonction des points de départ. Le parcours est visualisé et sa difficulté est représentée par un graphisme.
Le trajet de la "Dolce Via" est de plus en plus fréquenté. L'ancienne voie ferrée a été aménagée pour la pratique de la randonnée à vélo et à pied. En fonction de la saison, les paysages à contempler peuvent être très différents. A l'automne, les couleurs des arbres et les jeux de lumière sont envoûtants.
La découverte de cette vallée de l'Eyrieux mérite de ménager des instants de contemplation où l'on peut apercevoir la ruralité parfois d'un autre temps.
Le projet de ViaRhôna est d'établir une voie verte qui relie le Lac Léman à la Camargue. En 2014, il y avait environ 450 km de réaliser. En 2023, l'itinéraire se parcourt sur + 800 km du Lac Léman à la Camargue. Il est proposé un découpage à travers les différentes étapes où le cyclotouriste peut admirer les paysages de la Vallée du Rhône avec des sites historiques à Lyon, Vienne, Avignon, Arles, ..
Le site Alpes Isère informe les cyclites des différentes étapes sur les 415 km balisés dont 309 km en voies vertes. Les paysages sont magnifiques, chaque parcours fait découvrir le patrimoine local. Les plus expérimentés pourront se confronter à la montagne et les cols mythiques du Tour de France.
En Bourgogne dans le département de la Saône et Loire, la 1ère ligne de voie verte est créée en 1997 entre Cluny et Givry distante de 44 km. Aujourd'hui, une partie des anciennes voies de chemin de fer et de halage ont permis d'ouvrir 221 km de voies vertes et 134 km de véloroutes.
En Côte d'Or, le département s'est investi au milieu des années 2010 dans le développement du tourisme vert en mettant en chantier "La Voie des Vignes". L'idée était de proposer des parcours à pieds et à vélo afin de faire découvrir les différents terroirs renommés de la Bourgogne. Actuellement, on évalue à environ 200.000 cyclistes par an la pratique sur les voies vertes.
Au milieu des célèbres vignobles de la Bourgogne, le parcours de la voie des vignes entre Beaune et Santenay fait 22 km. On découvre le patrimoine architectural et végétal au gré des saisons.
Le développement du vélotourisme s'est accompagné avec la création par des passionnés de la "Petite Reine" d'initiatives, comme le Festival International de Cyclotourisme & le Festival International du Voyage à Vélo".
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